Navidad lejos de la familia

Comensales navideños

A finales del año 2002 viajé por primera vez a Asia para hacer un trabajo de consultoría durante un par de meses con el objetivo de evaluar un programa del PNUD en varios países. Viajé con Ruhi, mi amiga y colega de la India a la que conocía de Oxford y nuestra primera parada fue en Nepal. Allí nos separamos, yo me dirigí a Bangladesh y Maldivas y ella a Pakistán y Sri Lanka, para luego volvernos a encontrar en India. Como el viaje comenzó a mediados de diciembre, eso significaba que iba a pasar las Navidades lejos de la familia. Aunque yo ya había estado viviendo varios años en Inglaterra, siempre regresaba a casa para pasar esos días con la familia. Así es que sabía que me iba a sentir un poco extraña; más aún teniendo en cuenta que la iba a pasar en un país cuya religión oficial es el hinduismo y donde, por tanto, no viven la Navidad de una manera especial. Ruhi también lo sabía.

Antes de salir de Inglaterra, Ruhi, que es musulmana, me había estado preguntando cómo solía celebrar la Navidad, qué comíamos, etc. Yo se lo había contado, pero, como con tantas otras conversaciones que compartimos, no pensé que podía haber ninguna intención detrás de sus preguntas. El día de Nochebuena nos encontrábamos en Pokhara, en el centro de Nepal. Ruhi rebuscó en su equipaje y sacó un paquete de “marzipan”, parecido a nuestro mazapán pero con forma de frutas, y otro de “nougat”, parecido a nuestro turrón duro pero algo más correoso.  Dulces sus regalos y aún más dulce ella.

Esa noche mis compañeros de cena fueron Ruhi y los miembros del equipo nepalí que estaba implementando el proyecto. Una musulmana y tres hindús. El plato principal fue un curry, pero compartiendo los postres que Ruhi me había traído y hablando con ellos sobre lo que esas fechas significan para mí, se convirtió en un auténtico menú navideño.

Recuperando el blog

Álbum - Navidad 2017

He decidido recuperar este blog que escribí cuando vivía en la India. Llevaba un tiempo dándole vueltas, probablemente desde que hace unos meses lo compartí con Silvina y me dijo que debería seguir escribiendo. La idea regresó cuando Ruhi me pidió fotos para completar el álbum que se va a auto-regalar por su 50 cumpleaños, lo que me llevó a revisar las fotos del tiempo que compartimos en Oxford, de cuando viajamos juntas a Nepal y la India y de cuando la visité allí años más tarde. Además, hace unas semanas falleció mi tío Herminio, que era uno de mis (escasos) seguidores fieles. Eso me hizo entrar de nuevo en el blog para echar una ojeada a sus comentarios y me di cuenta de que disfruté de ver las fotos, leer lo que escribí y volver a recordar esos momentos. Por eso me planteé que uno de mis propósitos del Año Nuevo tenía que ser retomar el blog, recuperando fotos de cuando he andado “por otros mundos” y poniendo por escrito algunos recuerdos. Supongo que eso es algo que siempre tuve en mente y por eso llamé así el blog, en vez de dedicarlo únicamente a la India.

Como con otros buenos propósitos, este ha estado a punto de quedarse en la recámara sin que me decidiera a ponerlo en marcha, pero resulta que los Reyes Magos me han traído este álbum con un montón de recuerdos en forma de foto y este ha sido el detonante para retomar esta idea y, en el futuro, tener unas cuantas más entradas que releer y saborear.

Ahora los blogs tienen un aspecto más moderno y fotos de buena calidad, pero yo voy a mantener la imagen retro. ¡Bastante tengo con pensar en el contenido como para ponerme a innovar con la estética! La idea es ir publicando una nueva entrada cada semana. Así que, mientras llega la siguiente, os podéis entretener (re)leyendo las entradas antiguas.

Comienzo de curso

Vadodara - En fila

De nuevo he dejado abandonado el blog durante otra temporadita. Estuve como mes y medio en España, pero ya estoy de regreso por tierras gujaratis.

En España el curso escolar está a punto de terminar. Por aquí, sin embargo, acaba de comenzar. Los meses más calurosos son los de abril y mayo y por eso es en esas fechas cuando las escuelas tienen las vacaciones de verano.

En la foto se ve a un grupo de niños y niñas haciendo cola para entrar a clase en una escuela en Vadodara. La escuela es mixta pero, como se ve, en la cola los chicos están separados de las chicas. También se sientan separados en clase, los chicos en unas filas y las chicas en otras. Incluso en el patio estaban jugando o hablando en grupos separados. Les pregunté a unas niñas si no se juntaban con los chicos durante los recreos y me dijeron que no. Una decía que era porque tenían gustos distintos: a los chicos les gusta correr y la actividad física, mientras que las chicas prefieren hablar con sus amigas. Sin embargo, otra chica me contó que no se juntaban con los chicos porque el director se lo prohibía. Esta explicación me pareció que se acercaba más a la verdad.

De cualquiera manera, y comparándolos con los de España, me parece que las niñas y los niños son muy disciplinados. Yo creo que demasiado. Les enseñan tanto a obedecer órdenes que luego resulta muy difícil que luchen por sus derechos cuando son explotados o discriminados. Claro que con clases en las que hay hasta 60 alumnos y alumnas y con unos medios muy limitados, si no les enseñan disciplina no sé cómo el profesorado podría manejar la situación.

Festival de los colores

Jaipur - Holi

Uffff, a ver si me pongo un poco las pilas con el blog, que lo vuelvo a tener bastante abandonado. Siguiendo con mi recuento de los festivales en India, esta vez le toca el turno a Holi, el festival de los colores. Tuvo lugar mientras estábamos en Jaipur, la ciudad rosa y capital de Rajastán. Llegamos la noche anterior y nos dijeron que el día de Holi por la mañana no nos aconsejaban salir del hotel porque era “muy peligroso”, que alguna gente bebe mucho ese día y se comportan “inapropiadamente”. Como sólo íbamos a estar un día allí, no lo íbamos a desperdiciar quedándonos en el hotel. Así es que decidimos afrontar los grandes peligros y salir a visitar la ciudad. Como podéis ver en la foto el gran peligro se redujo a vernos cubiertos de polvos de colores. Como para entonces yo ya había aprendido que no había que ponerse pantalones blancos ya estaba preparada con ropa de batalla. Y batalla hubo, aunque fue amistosa, porque también nosotros nos dedicamos a embadurnar a la gente con los polvos de colores. Lo pasamos bien, aunque no pudimos visitar los palacios, ya que estaban cerrados por ser día de fiesta. Al menos eso me da una buena excusa para volver otra vez.

Por fin en el Taj Mahal

Taj Mahal

Aunque me había propuesto actualizar el blog más a menudo, se ha vuelto a pasar una buena temporada desde la última vez que lo hice. Al menos esta vez tengo una excusa bastante buena para no haberlo hecho. Los últimos días he estado muy liada con el trabajo y previamente me tomé unos cuántos días de vacaciones, totalmente alejada del ordenador, ya que por fin tuve mi primera visita. Mariví llegó desde tierras andaluzas y yo me tomé unos cuantos días libres para viajar con ella y hacer un poco de turisteo. Como no podía ser de otra manera, estuvimos en el Taj Mahal y aquí está la prueba gráfica: Mariví, Rakesh y yo con el Taj Mahal al fondo. Me gusto mucho y, desde luego, me parece digno de haber sido elegido como una de las Nuevas Siete Maravillas. Estuvimos unos días recorriendo el llamado Triángulo Dorado formado por las ciudades de Delhi, Agra y Jaipur, y que es uno de los destinos turísticos típicos de la India. Durante esos días vimos algunas personas extranjeras, pero menos de las que esperaba. Sobre todo el Taj Mahal estaba lleno de turistas nacionales a los que, por cierto, les encantaba sacarse fotos con nosotras (aunque en el caso de Rakesh no es un desconocido sino un amigo que viajaba con nosotras). Sobre todo Mariví tuvo un montón de requerimientos para fotografiarse con desconocidos y acabo convencida de que la habían confundido con alguna famosa.

Aprendiendo el idioma

Mandal - niños

Esta foto me encanta. Fui a un pueblo acompañando a unas personas que habían venido a visitar algunos de los proyectos. Cuando estábamos visitando una tiendita, estos niños se pusieron en la ventana. Un par de esas personas se pusieron a hacerles una foto y yo dije “Me too, me too” (por si alguien necesita traducción, significa “yo también” y se pronuncia “mi tú”), indicando que yo también quería hacer una foto. Entonces noté que algunas de las mujeres del pueblo que estaban con nosotros se ponían a mirar alrededor diciendo “mitú, mitú” y me di cuenta de que esa palabra debía significar algo en gujarati. Pregunté y me dijeron que significaba sal. Así es que de la forma más tonta aprendí una palabra nueva y seguro que no se me va a olvidar.

Otro día estaba visitando a unos jesuitas. Como ya había estado varias veces y conozco bien al cocinero y a la mujer que le ayuda, me acerqué a la cocina y decidí practicar mis escasos conocimientos de gujarati pidiéndoles un té “khand vogar”, que significa “sin azucar”. En cuanto lo dije soltaron unas risitas y me di cuenta de que debía haber dicho algo gracioso e inapropiado, pero por mucho que preguntaba, no había forma de que me explicasen qué había dicho. Al final conseguí que me dijeran que lo había pronunciado mal y que en vez de khand había dicho ghand (o algo así), que significa culo. Todavía se siguen riendo algunas veces cuando me ven, sobre todo si les pido un té, con o sin azucar.

Mendhi

Mendhi

Después de la última entrada un tanto pesimista, y ya que he dicho en mi último comentario que hoy estoy más optimista, voy a continuar con una nota breve y más superficial. Cuando regresé de España me pasé a visitar a una amiga. Ella no estaba, pero estaban su madre y sus hermanas. Una de ellas, Muskan, se había hecho un diseño de mendhi en el brazo. Mendhi es la henna, que se utiliza para decorar los brazos, manos y pies. Es típico ponerlo para las bodas (especialmente la novia), pero también se lo hacen en otras ocasiones. Muskan se ofreció a hacerme un diseño y sin pensármelo mucho le dije que sí. Menos mal que le dije que sólo lo quería en uno de los brazos y me lo hizo en el izquierdo porque yo no sabía que había que dejarlo durante varias horas para que se seque, con lo que no pude utilizar esa mano durante un buen rato. El diseño que me hizo me recordó a las flores que dibuja mi tía Lici sobre papel. Es curioso que aunque ella jamás haya visto ningún mendhi, se invente diseños tan parecidos.